Henrik Mkhitaryan återvänder till Manchester och Roma söker revansch

Det har gått lite över 2 år sedan Henrik Mkhitaryan lämnade Manchester United. Ikväll iklädd en Roma-tröja ska han säkra en finalplats i Europa League åt sin gladiatorstad. Strax kliver han in på Old Trafford i Manchester igen och Roma söker en upprättelse efter en smärtsam förlust från det förflutna.

Henrik Mkhitaryan trivs i Rom. "Vi har redan nått en överenskommelse med Roma om att jag ska spela för klubben ytterligare ett år fram till sommaren 2021, vilket jag är mycket glad över. Jag har känt mig hemma sedan första dagen - i min fotboll, på planen och utanför den."- sade han nyligen.

Under coach Fonseca har han sin bästa säsong sedan sin 23-mål säsong i Dortmund. Tiden i England verkar långt bort för armeniska landslagsmannen. Det blev aldrig riktig som han eller någon hade tänkt sig i Manchester United även om han njöt av sin tid i klubben. Det var ju menat att värvningen av honom och Eric Bailey skulle vara början på det som skulle föra Manchester United tillbaka till toppen. Så var det till en början. Mkhitaryan var lagets viktigaste pjäs i att erövra Europa League trofén med sina 6 mål. Men allt gick sönder halvvägs genom 2018/19 säsongen. Men i en swap-deal med Arsenal som säkrade Alexis Sanches till United byttes Mkhitaryan bort.

Det blev en utlåning till Arsenal i januari 2019. Den här gången hamnade han under Arséne Wenger i den offensivt spelande fotbollen han mår bäst i. Men det varade inte länge. Wenger fick sparken efter säsongen och in kom Unai Emery. Mkhitaryan var inte den enda som led under Unai Emery svaga ledarskap men hans prestationer var bland de som gick ner mest. Mkhitaryan sökte sig vidare.

Armeniern åkte ner till Rom och skrev på för huvudstadsklubben efter att ha känt sig välkommen på en gång. Allt har inte varit en dans på rosor i Rom sedan Mkhitaryan anlände. Nu ryktas Paulo Fonseca hänga lös inför nästa säsong. När han tog över laget i slutet av Pallota eran 2019 befann sig Roma i en stökig situation. Han var ny i Serie A och var tvungen att hantera en skadekris med skador på unga Nicolo Zaniolo och Dzeko. Den första säsongen fick ett godkänt betyg men han och Roma skulle behöva höja sig inför i år.

Just lagkaptenen Dzeko har skapat rubriker den här säsongen. Han och Fonseca ska tydligen komma dåligt överens så på pass att Fonseca tog kaptenbilden från Dzeko efter årsskiftet. På planen har man blandat och gett. I ligan har man haft det kämpigt trots semifinalplatsen. Det här året är ett steg bakåt för Roma.

Att spela för Roma är inte för alla. Det finns större klubbar som inte kan mäta sig med mängden press du bär på dina axlar när du klär dig i en Romadräkt. Mkhitaryan har den äran få får uppleva att få bära den tröjan. Ikväll måste han visa vad det innebär att kriga för det klubbemblemet. Efter att ha lämnat 2019 är han tillbaka, lite över två år senare,  på sin gamla hemmaplan.

När det kommer till Roma kan du bara be till Gud att supportrarna i Rom accepterar dig. Ibland gör de det, ibland inte. Men när väl folkmassorna i Rom är på din sida, då lämnar de inte den förens graven skiljer er åt. De verkar gilla Mkhitaryan. Makten i Rom ligger i folkmassorna händer.

Roma var i slutet av James Pallota eran när Mkhitaryan anlände, den stolta Bostonian och Romas förra ägare skulle sälja klubben ett år senare år 2020. Under hans styre upplevde klubben både bra och sämre ögonblick. Pallotas störta bedrift var att modernisera Roma. Han är ansvarig för att för att ha fört Romas in i det här århundradet.

Två år efter att han köpte klubben tillsmans med affärsmannen Thomas DiBenedetto och ett gäng vänner och ett år efter att han tog över majoritetsägarskapet från DiBenedetto slutade Roma topp 3 i ligan varje år. Man slog sitt eget klubbrekord för antal plockade poäng på en säsong, 80 poäng 2015/16 säsongen och slog det rekordet året därpå med 87 poäng. Utanför plan såg utvecklingen lovande ut med. Klubbens omsättning ökade med Pallota vid rodret, utgifterna minimerades och vinsterna gick i tacket bland annat tack vare en renovering av merchandisesförsäljningen.

Klubbens egen fotbollstadium (De äger inte Olimpico) var också på väg att äntligen bli av. Med intäkterna från en egen arena hade Roma kunnat börja utmana i Europa på riktigt. Det var ett projekt Pallota hade kämpat väldigt mycket för.

Men saker skulle snart fallera i Rom. Pallota var ingen dålig klubbpresident, han hade ingen dold agenda med att köpa Roma. Han gjorde sina uppgifter beundransvärt och hade en enorm passion i det han gjorde. Men han misslyckades att förmedla det till den Romerska publiken som uppfattade honom som en arrogant amerikansk kapitalist som köpte klubben för vinstintresse.

Enligt Pallota själv var den avgörande händelsen som gjorde att det skar sig mellan honom och supportrarna redan så tidigt som 2014 då våldsamheter i samband med Copa Italia finalen som ledde till döden av ett Napoli fan Ciro Esposito. En Roma supporter sköt mannen som avled dagar senare på sjukhus. När Pallota gick ut i radio för att döma våldet av "ett få idioter" blev han felciterad av Roms media vilket skapade splittringen mellan honom och klubbens ultras. En ökning av biljettpriser och det faktum att Pallota inte var på alla matcher var andra saker som ökade missnöjet. Det spelade inte roll hur mycket pengar Pallota satsade på Roma. Det spelade inte roll att han ägde klubben. För Rom styrs av folkhopen. Och folkhopen trodde inte på Pallota. Det är de som håller den sanna makten i Rom. Det blev svårt att förneka att Pallotas tid inte hade mycket kvar.

I Ridley Scotts Oscarvinnande "Gladiator" som utspelar sig i Rom i samband med kejsare Marcus Aurelius död 180 e.Kr. då Lucius Aurelius oberättigat tar makten med våld i ilska när kejsaren, hans far, väljer att ge tronen till sin kommendör Maximus. Lucias dömer Maximus till döden men den senare flyr, dock för att tillfångatas och bli en gladiator sedan. Tvingad att tävla i gladiatorspelen vinner han ändå publiken över på sin sida med sina hjältedåd och publiken som hurrade för den självutnämnde kejsaren Lucias börjar vända sig mot sin kejsare.

"That is power, the mob is Rome.".

"Det är makten, folkhopen är Rom"

Men det var inte bara ris hela vägen under Pallotas styre. Det skedde mycket bra och mest minnesvärt är den kanske enskilt största natten i Romas historia. Kvartsfinalreturen hemma på ett fullsatt Olimpico mot Barcelona 2018. Staden hade inte upplevat en sådan natt sedan man vann ligan 2001. Man lyckades vända och komma tillbaka för att slå ut Barcelona. Bilderna när Kostas Mannolas med utsträckta armar och med munnen på vid gavel, skrikandes, förföljd av hela laget, springer ut mot kurvan efter att nickat in det avgörande 3-0 målet är idag lika ikoniska som David Origs hörna 2019. Fyrverkeri smälldes av, tutorna på bilarna lät hela kvällen och till och med James Pallota var välkommen i firandet. Klubbägaren gick ut på Piazza del Popolo utanför sitt hotell och hoppade i fontänen på torget bland folkhopen som en Roms egna Tony Stark.

Mkhitaryan var inte med då, men han vet att det kommer krävas en prestation av liknande kaliber om laget ska ha en chans mot Manchester United.

Men det här är inte bara en djupt personlig match för Mkhi som möter sitt gamla lag. Det är även en intim match för staden Rom. Såren från 2006 har fortfarande inte läckt då man förlorade mot United 7-1 på samma arena man ska kliv ut på idag. Det var en annan tid, men spelarna kommer vara medvetna om arvet de måste hämnas.

Det kommer krävas en prestation av yppersta karaktär om Roma ska segra i detta möte. De har oddsen emot sig. Men det har de haft för. Gladiatorer av Rom, res er!

Källor: Theathletic

/Ayub